Impact Wrestling è davvero rinata?

Tutti siete più o meno a conoscenza della storia della vecchia TNA oggi conosciuta come Impact Wrestling; la stessa porzione di gente è quindi consapevole del buono e del marcio visto negli anni. Ma senza rievocare i momenti belli o brutti della storia di Impact, preferisco parlarvi più semplicemente del suo 2018, l'anno che ha segnato la vera rinascita della compagnia sotto molti aspetti.

Vi ricordo che la seconda federazione nord americana più conosciuta al mondo ha una nuova proprietà, dal dicembre 2016 è il gruppo Anthem che ne detiene i diritti acquisiti da Dixie Carter. La lenta rinascita ha portato prima ad un 2017 sicuramente sufficiente, ma non esaltante a causa delle ulteriori dipartite e dei progetti confusionari dovuti anche al ritorno e successivo abbandono di Jeff Jarrett. Dal gennaio 2018 sono stati quindi il rientrante Don Callis (Vice Presidente Esecutivo ndr) e Scott D'Amore a prendere in mano i fili con cui dirigere la baracca. Sonjay Dutt, Abyss, Petey Williams, Jimmy Jacobs e Gail Kim hanno contribuito nel progetto dando un importante aiuto nel booking team e gestendo ognuno una parte della card e delle storyline che vanno in onda ogni settimana su Pop TV.

Se il regno del campione Eli Drake non ha soddisfatto tutti, molto buono è stato il duplice di Austin Aries che ha riconsegnato il giusto valore alla cintura e una buona luce al main event che ha visto protagonisti personaggi come Pentagon Jr., il già citato Eli Drake, Johnny Impact, Killer Kross, Alberto El Patron (che è poi stato licenziato), Fenix e ora Brian Cage che è in procinto di dare vita ad un match già visto in Lucha Underground (ma sicuramente tanto atteso) contro l'ex John Morrison in quel di Homecoming il 6 gennaio 2019.

Al contrario degli anni precedenti che, dal 2011 al 2016 hanno visto più oscurità che luce, non è stata solo la scena del main event ad essere curata in modo più o meno dettagliato. La X-Division è tornata sotto i riflettori grazie a diversi match fantastici che Taiji Ishimori, Matt Sydal, Rich Swann e lo stesso Cage ci hanno fornito; anche la categoria tag team ha creato uno spettacolo eccezionale, basti pensare al ritorno del Barbed Wire Massacre o alla particolare stipulazione di Bound For Glory tra L.A.X. e OGz, o ancora l'incontro che vedremo sempre ad Homecoming tra i campioni più longevi della compagnia e i Lucha Bros (Pentagon Jr. e Fenix).

La categoria femminile ha invece aggiunto tasselli importanti come Su Yung e Tessa Blanchard (personaggio e lottatrice straordinaria e da me già classificata tra le migliori tre al mondo), Taya Valkyrie è invece tornata in modo stabile sul ring e ora è un elemento chiave, il character di Allie ha subito importanti variazioni che hanno fatto ben capire le diverse qualità e la grande flessibilità sia sue che delle idee di Gail Kim (è lei a gestire interamente la Knockouts division).

Il midcarding può sicuramente migliorare molto considerando che gli ultimi due mesi sembrano averlo ammorbidito, resta di fatto che fino a BFG abbiamo assistito ad una lunga serie di storyline avvincenti. Eddie Edwards vs Sami Callihan, il nuovo Edwards contro Tommy Dreamer, la open challenge di Drake che ha creato un hype assurdo un po' a tutti (poi purtroppo vanificato in scenari secondari), Cage vs Lashley, il dominio di Kongo Kong (purtroppo scomparso dai riflettori dopo la vendetta di Johnny Impact) e molto altro che avrete sicuramente modo di recuperare attraverso gli ultimi due episodi settimanali dell'anno dove andrà in onda un Best of 2018.

Chi mi conosce bene sa quanto ho sempre creduto nel progetto Impact, per chi non mi conosce lo scoprirà ora. Nella mia esperienza quadriennale su Tuttowrestling.com ho curato l'Impact Planet, un editoriale bisettimanale su Impact, e nel tale ho più volte difeso e criticato la compagnia sempre in modo oggettivo. Potete ben capire però come il compito non sia semplice, Impact ha ancora parecchio odio alle spalle, la gente (giustamente e non), le ha spesso puntato il dito contro al primo errore e solo quest'anno queste “cattiverie” si sono affievolite rispetto al solito. Il discorso serve a farvi capire quanto sia difficile difendere magari una storyline o un personaggio che qualcosa di buono lo stanno facendo sul serio, ma su quali nessuno crede o vuole credere (Basti pensare al 2016, periodo in cui Billy Corgan e Dixie Carter hanno gestito la federazione in modo sicuramente non ottimae, ma più che sufficiente. Detto con ulteriore semplicità, fu uno – o l'unico – anno buono della vecchia TNA dopo l'addio di Hogan e prima dell'arrivo di Anthem).

Conosco tante persone che hanno voluto con tutto il loro cuore la chiusura di Impact, a differenza di questi mi sono sempre esposto con la seguente frase: “Serve tempo, un minimo di qualità c'è, delle buone intenzioni anche, datele tempo e la compagnia tornerà a mostrare qualcosa di interessante e buono.” Come scrissi sul mio ultimo Impact Planet di TW, ho avuto ragione e in questo articolo che ricorda brevemente gli atti visti quest'anno, lo confermo ancora una volta... ho avuto ragione!

Non solo Impact, qualunque altra compagnia di wrestling ha bisogno di tempo, anche la WWE odierna che sta facendo perdere a chiunque la voglia di guardarla (consultare i recenti ratings per averne conferma). Il tempo aggiusta le cose, fa capire cosa serve e cosa no e, per un domani migliore, chi può o non può vestire i panni di un dirigente o responsabile all'interno di un progetto nel mondo del business. Ribadisco quindi che i fondi, il materiale a disposizione e la pazienza della nuova dirigenza ha portato/sta portando i suoi frutti e la conferma è visibile con questo 2018, un anno capace di far evolvere alcuni personaggi perfezionandoli (Eddie Edwards, Matt Sydal, Allie, Moose, oVe, L.A.X. Su tutti), di far debuttare altri character interessanti e che ora sono alcuni tra i principali anelli portanti dello show (Tessa Blanchard, Brian Cage, Rich Swann, Pentagon Jr. e Fenix su tutti). Un anno capace di consacrare gente come Johnny Impact o quell'Austin Aries capace di rompere quella linea sottile che lega la realtà allo spettacolo (tutta una storyline intrecciata e da spiegare come si deve, o realtà pura? Ancora oggi vi sono molti dubbi a riguardo). Se vi siete persi qualcosa, i due ultimi episodi dell'anno vi saranno d'aiuto per capire al meglio le parole da me descritte.

E dal 2019 cosa dobbiamo aspettarci?

Sicuramente altri piccoli miglioramenti che, lentamente, continueranno a creare interesse al pubblico. Servirà poi un nome importante, uno di quelli che da solo ti porto il sold out al prossimo PPV, Impact ha bisogno di un elemento come Chris Jericho per poter firmare un nuovo contratto televisivo a cifre decenti e avere maggiore pubblicità nel breve periodo. Serve tempo e con esso, serve pazienza.

Per concludere il mio articolo di questa settimana, voglio donarvi la mia personale lista dei migliori match dell'anno (datati fino al 29 novembre 2018) andati in onda in tutti gli show della compagnia (episodi settimanali, PPV, PPV ONO e speciali Twitch):

- X-Division Championship match: Trevor Lee (c) vs Taiji Ishimori - Impact 04-01-2018 - 6.75

- X-Division Championship match: Taiji Ishimori (c) vs Dezmond Xavier - Impact 18-01-2018 - 7.25

- Barbed Wire Massacre 3 (L.A.X. vs oVe) - Impact 18-01-2018 - 8

- Impact Grand Championship match: EC3 (c) vs Matt Sydal - Impact 23-01-2018 (Genesis) - 6.5

- Impact World Championship: Austin Aries (c) vs Eli Drake - Impact 15-02-2018 - 7

- Sami Callihan vs Eddie Edwards - Impact 01-03-2018 - 7.25

- Champion vs Champion match: X-Division Champion, Taiji Ishimori vs Impact Grand Champion, Matt Sydal - Impact 08-03-2018 (Crossroads) - 7.75

- Impact Wrestling World Heavyweight Championship match: Austin Aries (c) vs Johnny Impact - Impact 08-03-2018 (Crossroads) - 7.5

- “Walking Armageddon” Lashley vs “The Machine” Brian Cage - Impact 29-03-2018 - 7

- Title vs Title match: Impact World Champion, Austin Aries vs Impact Grand Champion, Matt Sydal - Impact 29-03-2018 - 6.75

- “I Quit” match: Eddie Edwards vs Jeremia Crane (Sami Callihan) - WrestleCon 2018, “Impact vs Lucha Underground” - 7

- Austin Aries vs Pentagon Jr. vs Fenix - WrestleCon 2018, “Impact vs Lucha Underground” - 7.5

- Demons Dance match: Taya Valkyrie vs Rosemary - Impact 12-04-2018 - 7

- Six Way match: Brian Cage vs Taiji Ishimori vs El Hijo del Fantasma vs Trevor Lee vs Dezmond Xavier vs DJZ - Redemption 2018 - 7

- House of Hardcore match: Tony Dreamer, Eddie Edwards e Moose vs oVe - Redemption 2018 - 7.5

- Impact World Championship Triple Threat match: Austin Aries (c) vs Pentagon Jr. vs Fenix - Redemption 2018 - 7.25

- Street Fight match: Eddie Edwards vs Sami Callihan - Impact 17-05-2018 - 7

- Impact World Champion, Pentagon Jr. e AAA Latin American Champion, El Hijo del Fantasma vs Impact Grand Champion, Austin Aries e Impact X-Division Champion, Matt Sydal - Impact 17-05-2018 - 6.75

- Dezmond Xavier vs Petey Williams - Impact 24-05-2018 - 6.75

- Dezmond Xavier vs Brian Cage - Impact 31-05-2018 (Under Pressure) - 7

- Knockouts Championship Last Rites match: Allie (C) vs Su Yung - Impact 31-05-2018 (Under Pressure) - 7

- Impact World Championship match: Pentagon Jr. vs Impact Grand Champion, Austin Aries - Impact 31-05-2018 (Under Pressure) - 8

- Impact Tag Team Championship match: Z&E (C) vs Drago e Aerostar - Impact 07-06-2018 - 7

- Impact Tag Team Championship match: Z&E (C) vs L.A.X. - Impact 21-06-2018 - 7

- Rich Swann vs Fenix - Impact 05-07-2018 - 8

- Kongo Kong w/Jimmy Jacobs vs Brian Cage - Impact 05-07-2018 - 7.5

- oVe e Sami Callihan vs Rich Swann, Fenix e Pentagon Jr. - Impact 12-07-2018 - 7.5

- Johnny Impact vs Fenix vs Petey Williams vs “Bone Soldier” Taiji Ishimori - Slammiversary XVI - 8

- House of Hardore match: Tommy Dreamer vs Eddie Edwards - Slammiversary XVI - 7.5

- X-Division Championship match: Matt Sydal (c) vs Brian Cage - Slammiversary XVI - 7

- 5150 Street Fight Impact World Tag Team Championship match: L.A.X. (c) vs OGz - Slammiversary XVI - 8

- Mask vs Hair match: Pentagon Jr. vs Sami Callihan - Slammiversary XVI - 10 (match dell'anno!)

- Impact World Championship matc: Austin Aries (c) vs Moose - Slammiversary XVI - 7.5

- Petey Williams vs “Bone Soldier” Taiji Ishimori - Impact 26-07-2018 - 6.75

- X-Division Championship match: Brian Cage (c) vs Matt Sydal - Impact 26-07-2018 - 7

- oVe (Dave e Jack Christ) vs Lucha Bros (Pentagon Jr. e Fenix) - Impact 02-08-2018 - 7

- Pentagon Jr. vs Matt Sydal - Impact 09-08-2018 - 6.75

- X-Division Championship match: Brian Cage (C) vs Rey Fenix - Impact 31-08-2018 (ReDefined) - 7.5

- Knockouts Championship match: Tessa Blanchard (C) vs Su Yung - Impact 06-09-2018 - 7

- Impact World Championship match: Austin Aries (C) vs Fallah Bahh - Impact 13-09-2018 - 7 - Lucha Bros (Pentagon Jr. e Fenix) vs Matt Sydal e Rich Swann - Impact 20-09-2018 - 6.5

- Impact Knockouts Championship match: Tessa Blanchard (C) vs AAA Reina de Reinas Champion, Faby Apache - Impact 27-09-2018 - 6.5

- Impact Knockouts Championship match: Tessa Blanchard (c) vs Taya Valkyrie - Bound For Glory 2018 - 7.5

- Impact World Championship match: Austin Aries (c) vs Johnny Impact - Bound For Glory 2018 - 7.5

- X-Division Championship match: Brian Cage (c) vs Rich Swann - Impact 18-10-2018 - 7.5

- Impact World Championship match: Johnny Impact (c) vs Fenix - Impact 25-10-2018 - 7

- Impact X-Division Championship match: Brian Cage (c) vs Sami Callihan - Impact 15-11-2018 - 7

- Lucha Bros (Pentagon Jr. & Fenix) vs Rich Swann e Willie Mack - Impact 29-11-2018 - 7

“Il potere è prendere decisioni, qualsiasi rotta stiate tracciando, io scelgo voi, mio marito.” - Florence Pugh/Elizabeth de Burgh in "The Outlaw King: Il Re Fuorilegge".

Have A Nice Day :)